建瓯，古名建州，雅称芝城，地处福建省北部，是武夷山下、建溪河畔的一座古老而美丽的城市。全市总面积4233平方千米，居福建各县之首；总人口52万，居闽北各县之冠。

建瓯历史悠久，东汉建安初年(196 年)设建安县（今建瓯），是一座有着1800多年建县史的历史文化名城。曾先后设立为“汉置第一郡——建安郡”、“唐置第一州——建州”、“闽国古都——建州”和“八闽首府——建宁府”等郡、州、都、府、路、道的中心所在地，历代都是闽北乃至福建的政治、经济、文化、交通和军事的中心。

建瓯山川膏腴、腹盆开阔、物产丰饶；中亚热带海洋性气候，雨水充沛，光照充足，四季分明，温暖宜人，相当适宜农林诸业的发展。森林覆盖率达80%以上，林木蓄积量超过2200万立方米，是中国最绿的地方，素有“绿海金瓯”、“竹海粮仓”之称。先后被国家林业部命名为首批“中国竹子之乡”和“中国锥栗之乡”。

建瓯茶史悠久，茶业辉煌，享有“中国水仙茶和乌龙茶之乡”的美称。在中国茶叶发展史上最著名的北苑御茶便产自建瓯。唐末五代之际，建州最大的茶焙业主张廷晖将凤凰山方圆30里的茶山献给闽王，闽王将其列为皇家御茶园，因茶园地处闽国北部，故称“北苑”。此后历代朝廷都在北苑设立御茶园，并亲派重臣督造，其茶品直接供皇家饮用。

北苑御茶兴于唐末五代的闽国，深受南唐、北宋、南宋、元、明六朝42位皇帝的青睐，名冠天下长达458年，谱写了中国茶叶史上最为辉煌的一页。

北苑御茶是用龙凤图案的模具制作而成的蒸青团茶，又称龙凤茶、龙团凤饼、建溪官茶等，先后有大龙凤团、小龙团、密云龙、龙园胜雪等几十个品种。从宋代太平兴国二年（997年）始，至宣和二年（1120年）止，在这短短的140多年间，北苑御茶的极品被一次次地刷新。据宋代熊蕃所著的《宣和北苑贡茶录》上记载：从紫笋腊面先后被京铤、石乳、的乳、白乳取代，再被大龙凤团取代；大龙凤团又被小龙凤团取代，小龙凤团又被密云龙取代，密云龙又被瑞云翔龙取代，瑞云翔龙又被白茶取代，最后到了登峰造极的龙园胜雪，北苑御茶的桂冠走马灯似的流转、更迭，这就是中国“龙茶盛世”所开创的奇迹！

北苑御茶不仅在中国茶史上独步了458年，更重要的是灿烂辉煌过后的北苑御茶没有在逆境中沉寂，没有在战火中殒灭，而是一次次地“凤凰涅磐，浴火重生”，这是中国乃至世界茶史上最令人震撼的神话。千百年来，北苑御茶已经提炼和形成了一整套以“清和澹静”为最高品茗境界的“四茶谛”和以“香甘重滑”为最佳品茗标准的“四茶规”。

历代赞颂北苑御茶的名家名篇层出不穷。宋徽宗赵佶在《大观茶论》里说：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”周绛在《补茶经》中盛赞她“天下之茶建为最，建之北苑又为最”；丁谓在《北苑焙新茶》称颂她“北苑龙茶著，甘鲜的是珍”“作贡胜诸道，先尝只一人”，诗人陆游在《建安雪》中更是作了高度评价“建溪官茶天下绝”！而今，由北苑御茶文化研究所出产的“建香苑”牌北苑御茶系列产品的水仙、乌龙、肉桂、奇兰等茶品就是当年北苑御茶的传世名品。

福建省建瓯市北苑御茶文化研究所以研究北苑御茶文化、打造北苑御茶品牌、振兴北苑御茶产业为主旨，主要研究北苑御茶的茶史、茶俗、茶艺、茶品、茶具、茶焙、茶神等茶文化。自成立以来，在社会各界的积极扶持下，先后创办了《北苑御茶研究》专刊，开设了“北苑御茶讲坛”，研创了“北苑御茶茶艺”，谱写了“北苑御茶之歌”，设计了北苑御茶品牌，注册了北苑御茶“建香苑”商标，构建了一个民智共谋、品牌共创、科学运转、连锁经营的管理体系，在公众心中树立了北苑御茶良好的公益形象。随着“北苑御茶”系列活动的全面铺开，建瓯市“中国北苑茶都”的建设正徐徐拉开帷幕。

 “生你的山是那中国最绿的地方，

身披龙凤是你倾国倾城的衣裳；

多少诗人把你深深吟唱，

唱的是绿海金瓯山的芬芳。

产你的家是那福建最老的地方，

体蕴灵芽是你天造地育的涵养，

多少帝王把你细细品赏，

赏的是北苑御茶春的盎然。”

——在新世纪“茶和天下”和煦春风的召唤下，北苑御茶将再续新的华美篇章！（北苑御茶文化研究所赖少波）